因为宪法里是省——县——乡三级，没有地级市，也没有地级市管县级市:的条文。
在这里就不得不提到地级市的起源了。曾经我国有一个行政区划叫做“地区”，一个地区里有若干个县级市和县，市县平级，县级市管城区，县管乡镇农村，地区行政公署驻扎在一个县级市里。
在清朝，若干个县构成一个府，若干个府构成一个省。民国时期废掉了府，但是一个省直接管几十个县甚至上百个县，实在是力不从心，后来省政府在地方设立行政督察专员公署，也就相当于恢复了清朝的府。
新中国成立以后，沿袭了这一制度，省政府派出几个专区去管理大量的县，由于专区是省政府的派出机构，替省政府管若干个县，所以专区对县在某种意义上是“代管”。并且专区是省政府派出的临时机构，不构成一级行政区，所以我国在很长一段时间的确是省——县——乡三级管理。后来专区改名为地区，职能不变。
从80年代起，为了加快城市化进程，为了加强中心城区对周边的辐射，陆续把全国的地区改成了地级市，地级市除了管理自己的中心城区，还要行使地区的职能替省政府管理县和县级市。从此就形成了中国特色的“市”。
目前我国大部分地区都改成了地级市，只有在相对落后的区域还保留着地区，比如新疆的阿勒泰地区、塔城地区等。
做了张图，更加直观表示地区和地级市的区别。
